【「また来てくれる？」笑顔と哀しみを宿した瞳で少年はたずねた、、】～ストリートチルドレン・ホームレスへのフィーディングinフィリピン・セブシティ～

#小さな命の大切さとぬくもり #都市の光と影 #SDGs #ストリートチルドレン #スラムの貧困 #子どもの貧困 #フィリピンセブ #海外ボランティアスタディツアー #国際協力NGOの草の根支援 #ホームレス炊き出し#格差社会の現実と著しい貧富の差

フィリピン・セブシティのダウンタウンにて、ホームレス（路上生活者）、ストリートチルドレンへのフィーディング（給食）を行った。
大鍋で作った、ライスとルガオ（おかゆ）とモンゴスープ（大豆みたいなモンゴ豆のスープ）を、車に積み、日本やドイツからのボランティアと一緒に、支援活動に赴いた。
初めは、あらかじめ手配しておいたジム（半屋外の体育館）でのフィーディング。
アナウンスをしてあったので、既に列ができており、路上生活をする大人や子どもが、それぞれ容器を持って集まった。
その後、続けて、通りに出て、路上生活者が多くいる場所に車を止める。
そして、周辺の路上生活者に声をかける。
道端で寝転ぶ人や橋の下で生活する家族、川で水浴びをするストリートチルドレンを呼ぶ。
「ご飯を持ってきたよ」と。
だんだんと人が集まってくる。
いつのまにか行列ができる。
もちろんみんな徒歩だし、自分らもそんなに遠くまで呼びにいけるわけではない。
でも、途中で早々とモンゴスープが無くなってしまうくらい、たくさんの路上生活者が集まる。
これが、このセブシティという、大都市の現実だ。
すぐ近くには有名な観光地や教会、大きなショッピングモールもある。
少し足を伸ばせば、世界有数のビーチリゾートが連なる。
しかし、その裏には、果てしないゴミ山があり、多くのストリートチルドレンが飢えに苦しんでいる。
著しい貧富の差。
そして、「貧」の占める割合の多さが、ここフィリピンの深刻な問題のひとつなのだ。
食器さえ持っていない子どももいる。
そういう子には、ビニール袋に食べ物を入れて渡してあげる。
路上での給食作業ということもあり、楽しく盛り上がる、とかではないが、列に並ぶ子どもに話しかけたりしているうちに、だんだんと表情が柔らかくなり、笑顔がこぼれたりする。

たまに見かける（日本でも）のだが、路上生活者の中には犬や猫と暮らす人がいる。
自分の食べ物にさえ困っているのに、どうして？と思うかもしれないが、何らかの事情があって、家族と離れ、ひとりで路上生活を送る人にとっては、大切な家族であり、癒しなのだろう。
子犬を抱いて列に並ぶ彼が、抱いたままだとご飯を受けとれないので、代わりに抱いてあげた。かわいい子犬のぬくもりが、確かな生命の息吹が伝わる。
こんなふうに、心をあたため合いながら、命を支え合いながら、彼と犬は一緒に暮らしているのだろう。
社会から見放されたホームレスも、通りで汚れる野良犬も、どっちも大切な命なんだ。
ひとりのストリートチルドレンが、話しかけてきた。
現地語でよくわからなかったので、現地スタッフに聞いた。
彼はこう言った。
「また来てくれるの？」
少しの笑顔と、深い哀しみを宿した瞳で、少年はそうたずねた。

「うん、また来るよ」

そう返事した。

定期的にこの活動を行っているので、決して嘘ではないが、
でも、約束もできない。

でも、必ず、また来るから。

彼らはべつにこのような食糧配給を期待してたり、当てにしてるわけではない。
だがやはり、残飯ではない、作り立てのご飯をお腹いっぱい食べられたら嬉しい。
次はいつだろう、って、期待して待つような気持ちは、もう擦り切れてしまっているかもしれない。
願ってもどうせ叶わない。
その願いが、ただ「お腹いっぱいになること」だとしても。

それがこの少年たちをとりまく当たり前の、そして過酷な現実だろう。

それでも、

こんな厳しい毎日の中に、少しでもうるおいや喜びを届けてあげたい。

もしかしたらこの一杯のおかゆが、ひとつの命を救うかもしれない。

この支援活動や束の間のふれあいが、もし希望になるのなら、それは残酷なことなのだろうか？それとも何か明日に繋がる意味のあることなのだろうか？

自問自答や試行錯誤が渦巻きながら、それでも今、できることを続けようと思う。

だから、

必ず、また来るよ、、、

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自分は、国際協力NGO「HOPE～ハロハロオアシス」の代表を務めています。（詳しくは下記「自己紹介・NGO連絡先」リンクをご参照お願い致します。） あ。「YUMEKAKE」というのは、NGOの活動のプロジェクト名（YUMEKAKE PROJECT）です。世界の子どもたちの、笑顔と希望と夢の架け橋になりたい、という意味です。
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