【Happy Birthday and Good luck】 ～初めてのバースデイケーキ、そして途上国の貧困の現実と出稼ぎについて～ （#OFW #海外出稼ぎ労働者とGDP #技能実習生 #フィリピン人介護士 #フィリピン女子の18歳の誕生日）

「バースデイケーキなんて初めて！」

と、彼女は喜んで、写真を送ってきた。

彼女は、NGOで関係する、フィリピン・セブにある、日本で働くための介護士養成学校の生徒。

学校といっても無償で、日本語や介護について教えている。

今はフィリピンはロックダウン中のため、ずっと休校中だが、週に一度だけど、オンライン授業をしている。

フィリピンはロックダウンだし、日本も緊急事態宣言だし、もちろん現在は、介護士の派遣も止まってる。

そんな中、何人かの学生が、NGOの緊急支援活動にボランティアとして参加してくれた。

彼女もそのうちのひとり。

既に試験には通っているため、本来なら今年から日本で働いていたかもしれない。

もし日本で働き始めたら、契約では、少なくとも３～５年はフィリピンに帰れない。

そんな事情もあるのだろうか、

今年の誕生日は、親戚一同も集まって、例年にも増して、にぎやかに祝った。

ちなみに、20歳の誕生日だから？っていうのは関係なさそう。

フィリピンでは、女子の誕生日を盛大に祝うのは18歳の時。18歳の誕生日が日本でいう成人式みたいなもの。（確か男子は21歳の誕生日）

お金持ちになるとホテルのホールを貸し切って、まるで披露宴もようにパーティーを開催したりする。

貧困層の場合は、まあ、、、いつもの食事にチキンが増えるくらい？

そんな彼女の家庭も、スラムの貧困の中にあるため、今までは、みんなで集まって祝ったとしても、そんなご馳走とかは用意できなかった。

おんな子の記念の18歳の時でさえも。

でも、今年は、、、

もしかしたら、これでしばらくは、彼女の誕生日を家族で祝うことができないかもしれない、、、という家族の思いもあるのだろう。

シンプルだけど、こんな心のこもったバースデイケーキを家族が用意してくれた。

たった一本だけど、立てられたろうそくに込められた家族の深い思いと、Happy Birthday from familyのメッセージ。

「バースデイケーキなんて初めて！」

と、彼女は喜び、

そして、

「今までの人生で今日がいちばんハッピー！」

と感激してる。

よかったね。

本当にそう思う。

でも少し複雑な気持ちにも。

スラムの貧困家庭と接していると、よく思うのが、

「たとえ貧しくても、家族仲良く暮らせればそれで幸せ」

ということ、、、そんな人として実はとても大切な真実に気付かされる。

そして、今夜は、家族で祝うバースデイの幸せな夜。

でも、その家族のために、彼女は海外に出稼ぎに行く。

そして少なくとも数年は、家族と離れ離れになる。

フィリピン国内で、貧困層がそれなりのお金を稼ぐのは難しい。

家族みんなの幸せを守るために、家族と離れて外国で働かないければならない。

そんな海外出稼ぎ労働者のことを、フィリピンでは、OFW（Oversea Filippino Workers）と言う。そして、OFWの稼ぐ外貨と家族への仕送りが、フィリピンのGDPの10％にもなる。

そう、この国は、ある意味、出稼ぎ労働者の稼ぎに支えられている。

なのでもちろん、そのようなOFWが、ここにはたくさん、当たり前のようにいる。

例えば、子どもを養うために、母親が出稼ぎに行く。

子どもの幸せのためなのに、一緒にいてあげることができない。

さっき言った、

「貧しくても、家族が一緒なら、、、」

それさえも、叶わない。

NGOの現地ボランティアの彼女が言った、

「家族で過ごした今までの人生でいちばん幸せな夜」、、、

そんな素敵な思い出を胸に抱きながら、

彼女ももうすぐ、家族を離れて、遠い海の向こうの外国へ働きに行く。

なんていうんだろう、、

こんな時にかけるにふさわしい言葉が、きっと、

Good luck...

なんだな。

うん。ほんとに、

彼女のこれからの人生の幸せを、心から祈ろう、、、

「誕生日おめでとう」

そして、

「がんばってね、、、」

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自分は、国際協力NGO「HOPE～ハロハロオアシス」の代表を務めています。（詳しくは下記「自己紹介・NGO連絡先」リンクをご参照お願い致します。）
あ。「YUMEKAKE」というのは、NGOの活動のプロジェクト名（YUMEKAKE PROJECT）です。世界の子どもたちの、笑顔と希望と夢の架け橋になりたい、という意味です。

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